Riley Reid, cujo nome de registro é Ashley Mathews, nasceu em 9 de julho de 1991 em Miami Beach, Flórida. Cresceu em uma família de classe média e teve uma infância relativamente comum. Durante a adolescência, frequentou a escola pública local e, depois de concluir o ensino médio, ingressou na universidade com a intenção de estudar psicologia. No entanto, após apenas dois semestres, sentiu que o ambiente acadêmico não era o que buscava naquele momento. Para se sustentar, começou a trabalhar como stripper em uma casa noturna da região. Foi nesse contexto que conheceu pessoas ligadas à produção de filmes adultos, o que despertou seu interesse pela possibilidade de atuar na indústria. Em 2010, com 19 anos, gravou sua primeira cena profissional.
No início, Riley Reid enfrentou o estigma social e a resistência da própria família. Seus pais, ao descobrirem a nova profissão, ficaram inicialmente preocupados, mas com o tempo passaram a apoiá-la. Ela conta que a transição da dança para a atuação foi natural, pois já estava acostumada com a exposição do corpo e a dinâmica de entretenimento adulto. Nos primeiros 18 meses, trabalhou com várias produtoras independentes e ganhou reputação por sua energia em cena e capacidade de improvisação. Em 2011, assinou contrato com uma das maiores empresas do setor, o que lhe deu maior visibilidade e estabilidade financeira. Durante esse período, morou em Los Angeles e se dedicou integralmente à carreira, gravando uma média de três a quatro cenas por semana.
Ao longo da década de 2010, Riley Reid estabeleceu-se como uma das performers mais versáteis da indústria. Recebeu múltiplos prêmios, incluindo indicações ao AVN Awards e ao XBIZ Award, vencendo nas categorias de Melhor Atriz e Melhor Cena de Sexo. Em 2016, foi capa de revistas especializadas e passou a ser requisitada para palestras em eventos sobre sexualidade e direitos dos trabalhadores do sexo. Ela também se tornou conhecida por sua atuação em produções de nicho, como conteúdo interativo e reality shows adultos. Fora das câmeras, investiu em sua própria linha de brinquedos sexuais e fez participações em podcasts populares, onde discute abertamente os desafios da profissão.
Em 2020, Riley Reid anunciou seu casamento com um parceiro que não pertence à indústria adulta, preferindo manter a identidade dele em sigilo para preservar a privacidade. No ano seguinte, revelou estar grávida do primeiro filho, e em 2022 deu à luz uma menina. A maternidade mudou sua rotina: reduziu o ritmo de gravações, mas continuou ativa nas redes sociais, onde compartilha momentos do dia a dia com a filha e discute temas como licença-maternidade na indústria adulta. Ela já declarou em entrevistas que ser mãe trouxe uma nova perspectiva sobre o trabalho e que pretende ser transparente com a filha sobre sua carreira quando ela crescer.
Paralelamente à atuação, Riley Reid expandiu sua atuação para a criação de conteúdo digital. Lançou um site próprio com assinaturas mensais, onde disponibiliza material exclusivo, tutoriais de dança e bastidores de gravações. Também desenvolveu uma linha de roupas íntimas e acessórios voltados para o público feminino. Em 2023, começou a estudar produção audiovisual com o objetivo de dirigir e roteirizar suas próprias cenas. Ela afirma que o empreendedorismo lhe dá mais controle sobre sua imagem e renda, e que planeja, a longo prazo, abrir uma produtora que priorize o bem-estar das performers.
Riley Reid utiliza sua plataforma para falar sobre a importância do consentimento, da saúde sexual e da desestigmatização do trabalho sexual. Participa de campanhas de prevenção de ISTs e já testemunhou em audiências públicas sobre regulamentação da indústria adulta no estado da Califórnia. Em suas redes, frequentemente rebate críticas moralistas e defende que a escolha de ser atriz pornô é legítima e digna de respeito. Ela também é vocal sobre a necessidade de melhores condições de trabalho, como exames médicos regulares pagos pelas produtoras e limites claros de horas de filmagem.
Apesar do sucesso, Riley Reid lidou com vazamentos de conteúdo pessoal e assédio online. Em 2019, teve suas fotos íntimas não autorizadas divulgadas por um ex-parceiro, o que a levou a processá-lo e a reforçar medidas de segurança digital. Em 2021, enfrentou críticas após participar de uma produção que alguns consideraram controversa, mas ela defendeu publicamente a liberdade artística e a transparência sobre os termos contratuais. Esses episódios a tornaram mais cautelosa em relação à exposição e a inspiraram a criar uma série de vídeos educativos sobre privacidade na internet para outros trabalhadores do setor.
Atualmente, Riley Reid reside em uma casa própria na região metropolitana de Los Angeles, onde divide o tempo entre as filmagens, a criação da filha e a gestão de seus negócios. Ela afirmou em uma live recente que pretende se aposentar das cenas tradicionais em até cinco anos, mas continuar atuando como produtora e mentora de novas talentos. Seu maior desejo é ser lembrada não apenas pelos filmes, mas por ter ajudado a humanizar a figura da atriz pornô dentro e fora das telas.